Поскольку смыслом «Сказания о князьях владимирских» и теории «Москва — Третий Рим» является то, что Россия является преемником Византии и Рима, то заявлять напрямую об этом имело смысл лишь, когда произошло формирование единого государства. Если бы Москва так и осталась столицей маленького и захудалого княжества, то её претензии на лидерство в христианском мире никто бы не воспринимал всерьез. Лишь в условиях единого централизованного Российского государства можно было заявлять о подобных амбициях.
Во внутренней политике «Сказания о князьях владимирских» и теория «Москва — Третий Рим» были направлены на укрепления власти монарха и дальнейшей централизации государства. Во внешней – на поднятие международного влияния и престижа России среди других стран, в особенности – среди православных.