Смерть царевича Ивана Ивановича (1554 – 1581), старшего сына и наследника Ивана Грозного, породила немало версий среди историков. Особенно учитывая, что достоверной информации о данном событии крайне мало. Большинство русских летописей вскользь сообщают о смерти наследника престола. Поэтому многие версии основаны скорее на вымыслах и предположениях, чем на реальных фактах.
В целом, на сегодняшний день существуют три группы версий об обстоятельствах смерти царевича Ивана. Первая – традиционная и имеющая наибольшее количество сторонников, заключается в том, что Иван Грозный, находясь в гневе, случайно убил своего сына ударом в висок. Зная характер царя и учитывая его отношения к другим людям, даже близким ему, данная версия является наиболее вероятной.
Вторая группа версий к тому, что царевич был умерщвлён (скорее всего, отравлен) некоторыми боярами. Суть таких предположений сводиться к тому, что следующий по старшинству царевич Федор Иванович был крайне болезненным и слабовольным (современники даже называли его слабоумным). И естественно, что такой человек, заняв престол, реально не смог бы управлять государством, а фактическая власть перешла бы в руки знати. Некоторые историки даже называют имена предполагаемых организаторов убийства: Богдана Бельского и Бориса Годунова, которые в последние годы жизни Ивана Грозного имели на царя большое влияние и не хотели терять его после смерти государя. И хотя данная версия не имеет прямого подтверждения в источниках, однако косвенным подтверждением является то, что в период царствования Фёдора Ивановича (1584 – 1598) фактическим правителем России был именно Борис Годунов.
Третья группа версий (самая малочисленная по количеству сторонников) сводиться к тому, что царевича Ивана Ивановича на самом деле никто не убивал, а он просто скоропостижно скончался из-за естественных причин (например, болезни или травмы). Однако большинство исследователей скептически оценивает такую версию, учитывая, что царевич был здоровым и крепким мужчиной в самом расцвете сил.
В любом случае, загадочная и внезапная смерть старшего сына Ивана Грозного имела далеко идущие последствия в истории России, поскольку стала непосредственной причиной династического кризиса конца XVI в., пресечения династии Рюриковичей по мужской линии и последующим кровавым Смутным временем.