В отношении недавно присоединённых территорий российские власти проводили осторожную политику, сохраняя различные формы автономии. Так, ещё во время Северной войны Пётр I обещал дворянству и горожанам Лифляндии и Эстляндии сохранить все их права и привилегии. В дальнейшем это не обещание не только было выполнено, то также были восстановлены органы дворянского и городского самоуправления, уничтоженные в своё время шведскими властями. В Малороссии продолжали действовать «литовский статут» - законы Великого княжества Литовского и магдебургское право. В отношении башкир проводилась гораздо более жесткая политика.