Используя водные ресурсы суши, человек оказывает на них положительное воздействие: организует регулирование стока, очищает воды, дно рек и озёр, расчищает родники, производит строительство водохранилищ. Благодаря строительству водохранилищ на многих реках удалось снизить или совсем исключить разливы и наводнения, сделать реки судоходными на значительном протяжении. Кроме того, водохранилища позволили создать оросительные системы в засушливых районах для получения урожаев.
Но есть и отрицательная сторона строительства водохранилищ: затапливаются крупные массивы плодородных пойменных земель и лесов, населённые пункты, подтапливаются прилегающие территории, гибнет рыба, застаиваются воды и усиливаются загрязнения в водохранилищах. Взаимосвязи вод суши с другими компонентами природы обусловливают необходимость рассматривать природу как единое целое. Загрязнение и оскудение рек и других открытых водоёмов, а также подземных вод неизбежно сказывается на растительности, животном мире, условиях жизни людей.