Для зоны смешанных лесов Восточно-Европейской равнины характерно необычайное разнообразие ландшафтов, связанное с особенностями строения рельефа. Основные черты рельефа этой зоны сформировались под воздействием ледников, которые неоднократно перекрывали эту территорию. На северо-западе хорошо выражен сформированный Валдайским ледником холмистый рельеф — залесенные моренные холмы и гряды разной высоты, разделённые множеством котловин с болотами или озёрами. Для южной половины зоны характерен более спокойный рельеф с плавными, мягкими очертаниями, сформированный в полосе более древнего Московского оледенения. Здесь распространены полого-волнистые моренные равнины, прорезанные реками. Речные долины хорошо выражены и, кроме поймы, имеют систему надпойменных террас.
В Западной Сибири эта зона сформировалась на плоских слабо-расчленённых равнинах, часто заболоченных, южнее широтного отрезка реки Иртыш (в низовьях её притока реки Тобол с Ишимом). Леса отличаются от лесов Русской равнины видовым составом. В условиях континентального климата типичны мелколиственные леса из березы и осины. Сосновые боры распространены в Зауралье. На юге зоны сформировалась полоса берёзовых лесов, которые иногда выделяют в особую зону мелколиственных лесов или считают подзоной тайги — подтайгой.
Дерново-подзолистые и серые лесные почвы дают хорошие урожаи зерновых и технических культур. Летнего тепла достаточно для выращивания разнообразных сельскохозяйственных культур: ржи, озимой пшеницы, картофеля, льна, кормовых трав.