Техногенные чрезвычайные ситуации возникают вследствие деятельности человека и заключаются в повреждении, выходе из строя, разрушении технических устройств и сооружений. Ежегодно регистрируют сотни техногенных чрезвычайных ситуаций, в которых есть пострадавшие. Статистика показывает, что с каждым годом количество техногенных аварий и катастроф во всём мире увеличивается. Это связано в первую очередь с несовершенством старых технологий и изношенностью оборудования. Однако к тяжелым техногенным катастрофам часто приводит и применение новейших технологий, которые требуют огромной концентрации энергии и веществ, опасных для, жизни людей и природной среды.
Причинами техногенных чрезвычайных ситуаций могут оыть и внешние воздействия (природные чрезвычайные ситуации, террористические акты). 11 марта 2011 г. в Японии произошла тяжелейшая техногенная катастрофа. В результате сильного землетрясения на атомной электростанции «Фукусима-1» возникла целая серия взрывов. По мнению экспертов, причина катастрофы в том, что последовавшая за землетрясением волна цунами затопила машинные залы, в которых располагались аварийные генераторы. Электроснабжение, необходимое для охлаждения' остановленных аварийными системами реакторов, было прервано, радиоактивное топливо в реакторах стало перегреваться.