Ребенок видит ее в образе Лесного царя, сопротивляется, но ничего не может изменить. Гете закладывал в свое произведение иной смысл: его фантастический герой — не метафора смерти и не плод воображения, а реальный персонаж.
Эпитеты помогают создать таинственный образ Лесного царя: "хладная мгла", "тёмная корона", "густая борода", "цветы бирюзовы", "жемчужны струи", "тёмные ветви", "тяжко дышать".
С помощью олицетворений автор создаёт образ враждебной человеку природы, природа и лесной царь представляют в балладе одно целое: "ветер, проснувшись, колыхнул", "ветлы седые стоят". Образ ездока создаётся с помощью эпитетов ("ездок запоздалый", "ездок оробелый").