На картине изображена караванная торговля, благодаря которой государства Европы получали необходимые им товары из стран Востока (в первую очередь, из Китая и Индии). Однако воинственные турки-османы сделали это дело крайне рискованным и опасным. Поэтому европейцы начали задумываться над поиском обходных маршрутов.