Бирюк не просто «справляет должность» лесника, а любит и понимает лес, именно здесь он чувствует себя свободным.) Пока Фома в лесу, он не лакей, не раб. Охранять лес для героя – исполнять высокий, нравственный долг.
"Должность свою справляю, - отвечал он угрюмо, - даром господский хлеб не приходится."