В первой редакции рассказа тонкий раболепствовал, унижался, так как толстый оказывался его прямым начальником и распекал за опоздание на службу. Затем Чехов переработал рассказ. Теперь толстый изображён нейтрально, главным объектом осмеяния стал маленький чиновник, который подличает и пресмыкается, когда его к этому никто не принуждает.