Ключевые слова-детали, характеризующие жизнь Мерцаловых:
оба с утра ничего не ели; привыкли к этим закоптелым, плачущим от сырости стенам, и к мокрым отрёпкам, и к этому ужасному запаху керосинового чада, детского грязного белья и крыс - настоящему запаху нищеты; грязная постель; грязные замаслившиеся подушки; пальто, переделанное из старого ватного халата; борщь холодный, разогреть нечем; он был в летнем пальто, летней войлочной шляпе и без калош (Мерцалов);