"Начальная русская летопись" стала называться "Повестью временных лет", так как об основной теме летописец заявил во вступлении: "Се повести временных лет, откуду есть пошла Русская земля, кто в Киеве нача первое княжить, и откуду Русская земля стала есть". По первым словам этого вступления её и стали называть "Повестью временных лет".