Лермонтов посвятил свой стих разочарованию в любви. Его лирический герой лелеял надежду на взаимность, однако сбыться этому было не суждено - девушка оказалась просто кокеткой, которая не стоила тех глубоко трепетных чувств, которые оыли к ней испытаны. Она, играючи, разбила своему верному поклоннику сердце.
В основу произведения положен приём антитезы: искренняя любовь противопоставлена коварной измене, а юношеские надежды — горестному разочарованию. («Со всеми буду я смеяться, А плакать не хочу ни с кем;»; «И целый мир возненавидел, Чтобы тебя любить сильней.»; «Ты знала — я тебя не знал!»)