В эволюции гуморальный способ управления организмом появился раньше, чем управление с помощью нервной системы. У одноклеточных животных, обитавших в океане, как и у низших растений водорослей, главным источником поступавших в организм сигналов была окружающая их вода. Видимо, первоначально гуморальная регуляция сводилась к управлению организмом через любые жидкости. Поэтому и возник сам термин гуморальная (от лат. гумор - жидкость) регуляция, осуществляемая с помощью химических веществ через жидкости - жидкие среды организма (кровь, лимфу, межклеточную жидкость).