В половых клетках диплоидных организмов содержится гаплоидный (одинарный) хромосомный набор, в котором хромосома каждого типа встречается в единственном числе; в большинстве соматических клеток большинства видов - диплоидный (двойной) хромосомный набор, в котором имеются всегда по две хромосомы каждого типа (парные, или гомологичные, хромосомы, происходящие одна от материнского организма, а другая от отцовского). Каждый вид организмов обладает характерным и постоянным хромосомным набором - кариотип.