В спорангиях части высших растений все споры одинаковые - это растения равноспоровые. У эволюционно более продвинутых таксонов образуются споры разной величины: мелкие -микроспоры и крупные - мегаспоры, или макроспоры. Споры любого типа при прорастании образуют гаплоидный гаметофит, часто называемый заростком. На сформировавшихся гаметофитах развиваются половые органы: антеридии и архегонии. У равноспоровых растений гаметофит обоеполый, то есть несет и антеридии, и архегонии. Микроспоры при прорастании образуют мужской гаметофит, несущий только мужские половые органы -антеридии. Из мегаспор образуется женский гаметофит с архегониями. В антеридиях развиваются подвижные, то есть снабженные ундулиподиями мужские гаметы -сперматозоиды или неподвижные спермин. В архегониях созревают женские гаметы -яйцеклетки.
Процесс оплодотворения у споровых растений осуществляется только в присутствии капельно - жидкой воды. В результате оплодотворения, то есть слияния мужской гаметы с женской, образуется зигота. Зигота дает начало многоклеточному зародышу, из которого благодаря росту и дифференцировке развивается новый спорофит. У растений спорофит всегда представлен диплоидной фазой. Редукция хромосом происходит при образовании спор, благодаря чему гаметофиты всегда гаплоидны. Диплоидность восстанавливается лишь после слияния гамет.
Таким образом, полный жизненный цикл растения состоит из двух фаз - гаметофита и спорофита. У большинства споровых растений, исключая моховидные, эти фазы представляют собой отдельные физиологически самостоятельные особи.