Другим, не менее важным, результатом этой деятельности Н. И. Вавилова стало учение о мировых центрах происхождения культурных растений и их географическом распространении. Н. И. Вавилов руководствовался принципом, согласно которому возникновение того или иного сорта предполагалось там, где было найдено больше всего родственных ему диких видов. Подвергая комплексному анализу весь скопившийся после экспедиций материал, ученый выделил семь древнейших земледельческих мировых центров, в которых и зародились основные виды культурных растений.