В эволюции связь «хищник-жертва» - одна из древнейших форм борьбы за существование. Так как эти взаимоотношения очень длительны, происходит постоянное совершенствование и хищников, и их жертв. У хищников увеличивается эффективность средств поиска и ловли добычи. Вырабатывается сложное поведение, например согласованные действия стаи волков при охоте на оленей. Жертвы в процессе отбора также совершенствуют средства защиты и избегания хищников. Сюда относятся покровительственная окраска, различные шипы и панцири, приспособительное поведение. Эта «гонка» приводит к общему усовершенствованию нервной системы, органов чувств, окрасок, скорости движения и т. д.
У взаимоотношений «хищник-жертва» есть не только эволюционное, но и большое экологическое значение. В сообществах хищники и жертвы контролируют численность друг друга. Уже были реальные ситуации, когда исключение из экосистемы хищников приводило к вымиранию жертв. Причиной было распространение инфекций больными животными, которых вовремя не поедали хищники, и подрыв кормовой базы (ее вытаптывание) после бесконтрольного размножения.