В 2008 г. на о. Шпицберген (Норвегия) создан Всемирный банк семян. Его главная цель -сохранить генетическое разнообразие как диких, так и культурных растений на случай глобальной катастрофы, чтобы оставалась возможность возродить растения. На Строительство этого уникального объекта стало возможным после подписания Международного договора о растительных генетических ресурсах в 2004 г.
Само хранилище представляет собой тоннель в вечной мерзлоте более 120 м длиной. Там поддерживается постоянная температура на уровне -18°С. Семена хранятся на стеллажах, в специальных мешках, помещенных в герметичные контейнеры. Коллекция семян каждого вида растений составляет 50 шт. Всего сейчас на хранении находится 0,5 млн семян, а хранилище рассчитано на 4,5 млн семян. Официальный срок хранения 10 000 лет. Даже если в силу каких-то обстоятельств оборудование этого объекта перестанет работать, вечная мерзлота не позволит температуре значительно измениться, са Ученые многих стран мира отправляют туда семена самых ценных и уникальных растений.
Самый старый генетический банк семян растений находится в России (г. Санкт-Петербург) в НИИ растениеводства им. Н. И. Вавилова. В коллекции представлено более 324 тыс. образцов. Только сортов пшеницы около 45 тыс., кукурузы 15 тыс. и т. д.
В отличие от норвежского Всемирного банка российская коллекция содержит больше семян культурных растений и меньше диких и активно используется селекционерами всего мира. Чтобы ученые могли использовать семена, их постоянно пересевают на опытных станциях института. В год поступают тысячи запросов, по которым отправляют семена в разные страны мира. Образцы всех имеющихся сортов и видов, собранных в коллекции, хранятся в холодильниках как неприкосновенные. Но их «потомки» постоянно возделываются и самовозобновляются, чтобы не потерять всхожесть. Во время блокады Ленинграда 28 сотрудников института совершили подвиг - сохранили коллекцию семян весом в несколько тонн совершенно нетронутой, хотя сами умирали от голода.