Основными показателями, которые характеризуют размер популяции, ее состояние и направление развития является, прежде всего, численность и плотность, и способность их воспроизведение.
Изучая популяцию, эколог-исследователь должен проанализировать все процессы, которые отражают особенности ее развития в конкретных условиях и, в частности, структуру, темпы и скорость роста или сокращения размеров.
Количественные показатели (характеристики) популяции можно разделить на статические и динамические. Статические показатели характеризуют состояние популяции на данный момент времени. Основные из них: численность, плотность, а также показатели структуры. Динамические показатели популяции отражают процессы, протекающие в популяции за определённый промежуток времени. Основные из них: рождаемость, смертность, скорость роста популяции.