Европейцы после подавления восстания тайпинов на несколько десятилетий стали хозяевами в стране. Ещё более обидным для китайцев стал тот факт, что к европейцам присоединились японцы: в японо-китайской войне 1894-1895 гг. Китай потерпел унизительное поражение, лишившись острова Тайвань и влияния в Корее. В 1898-1901 гг. против западных и японских «варваров» вспыхнуло восстание ихэтуанеи буквально - «отрядов гармонии и справедливости»). Участники восстания занимались местными боевыми искусствами, отчасти напоминавшими кулачный бой, поскольку верили, что эти искусства делают их неуязвимыми от пуль. Правившая в это время императрица Цыси сначала поддержала повстанцев, которые вошли в Пекин, перебили китайцев-христиан («Варфоломеевская ночь в Пекине») и осадили Посольский квартал. Также вспыхнули бои на Амуре, где ихэтуани обстреляли русский город Благовещенск. Созданный Альянс восьми держав (Великобритания, Германия, Франция, Италия, Австро-Венгрия, США, Россия, Япония) организовал интервенцию в Китай и жестоко расправился с повстанцами. Цыси успела переметнуться на сторону интервентов и сохранила власть. На Китай была наложена огромная контрибуция, создавались новые опорные базы иностранных войск на территории страны.