Внешнеполитические задачи, стоявшие перед Россией, определялись несколькими факторами. Во-первых, войнами, которые вели с 1792 года против революционной Франции коалиции европейских держав во главе с Великобританией. Во-вторых, российское правительство старалось обеспечить бесперебойную торговлю через порты на Балтийском и Чёрном морях. В-третьих, необходимо было защитить от турок и иранцев восточно-грузинское Картли-Кахетинское царство, взятое под покровительство России Екатериной 2.
В результате русско-иранской войны 1804 - 1813 гг. Иран признал вхождение в состав России большей части грузинских земель, Абхазии, Дагестана и ханств Северного Азербайджана. В результате войны со Швецией (1808 - 1809 гг.) по подписанному в сентябре 1809 года Фридрнхсгамскому мирному договору в состав России на правах автономного княжества вошла Финляндия. В результате русско-турецкой войны 1806 - 1812 гг. Османская империя признала присоединение к России грузинских земель. В результате русско-иранской и русско-турецких войн Россия значительно укрепила свои позиций на Кавказе.