Возникновение в России в 1816-1820-е гг. тайных оппозиционных обществ было связано с необходимостью решения назревших проблем (крестьянского вопроса и ограничения самодержавной власти), с распространением идей равенства и прав людей, с нерешительностью Александра I в проведении реформ. Основными целями дворянской оппозиции были: установление в России конституционного парламентского режима, ограничение самодержавия, отмена крепостного права, введение гражданских прав и свобод, демократические преобразования. Восстание декабристов было первым открытым вооруженным выступлением против самодержавия и крепостного права, впервые была разработана революционная программа. Это выступление показало назревшую необходимость социальных преобразований, а также оказало влияние на поколение других общественных деятелей. Поражение декабристов положило конец либеральным надеждам. Главной целью внутренней политики императора Николая I стала централизация власти.