Носовая полость обильно снабженная кровеносными капиллярами и щетинками осуществляет подготовку вдыхаемого воздуха для дальнейшего транспорта в легкие: в носовой полсти воздух очищается от пылевых частиц и согревается до температуры тела. Согретый и очищенный воздух поступает через носоглотку в гортань (ответвление глотки). Гортань образована хрящами, самый крупный из которых - щитовидный важнейший хрящ - надгортанник. Он не пропускает пищу в гортань, направляя ее в пищевод. Гортань переходит в трахею, состоящую из хрящевых полуколец и разветвляется на два бронха.Бронхи состоят из хрящевых колец. Они разветвляются на более мелкие бронхиолы, образуя бронхиальное дерево внутри легких.
Основным отличительным признаком воздухоносных путей является то. что все они достаточно объемные пустые полости, поступательно переходящие друг в друга, и воздух через них свободно проходит к легким.