Никто не готовил Николая к правлению, так как у него было два старших брата. Будущий император получил посредственное образование. Армия казалась ему идеалом общественного устройства.
Начало царствования Николая I ознаменовалось процессом по делу декабристов, выступление которых оказало огромное влияние на политику Николая I.