Важнейшими направлениями внутренней политики Николая I являлись укрепление государственного аппарата и самодержавной власти, контроль над жизнью общества (обнаружение вольнодумства и любой крамолы, борьба с любыми проявлениями несогласия с политикой властей), поддержка дворянства, укрепление финансовой системы России. Также важным Николай считал развитие государственного образования с целью воспитания юношества под своим контролем.
Ocoбoe значение при Николае I получило созданное в 1826 году III отделение, которое должно было выявлять и пресекать любую антиправительственную деятельность. В помощь ему сформировали корпус жандармов, который имел свои подразделения в каждом губернском городе.
Противодействовать распространению в стране либеральных идей стала цензура, доходившая порой до абсурда. В 1826 году вышел Устав о цензуре, носивший название «чугунного». Сами цензоры порой не знали, что можно выпустить в печать, а что нельзя. Император был убежден, что Россия нуждается в абсолютной монархии, что цензура укрепит страну.
Укреплению государственного аппарата способствовало издание 15-томного Свода законов Российской империи, а также 45-томное Полное собрание законов Российской империя
Дворян наделяли землями из государственного земельного фонда, выдавали льготные кредиты, детей принимали бесплатно в учебные заведения. Закон о майорате 1845 г. должен был остановить дробление помещичьих имений, а значит, и разорение дворянства. Стабилизировать финансовое положение страны позволила денежная реформа Е.Ф. Канкрина.