В биологии принято различать наследственную и ненаследственную изменчивость. Наследственная изменчивость характеризуется тем изменением признаков, что задает генотип и которые сохраняются несколько поколений Ненаследственная изменчивость характеризуется теми изменениями признаков, которые вызваны влиянием внешней среды и передаются по наследству от родителей к потомству. Она не касается наследственной базы организма - генотипа - но склонна передаваться.
Также изменения окружающей среды касается и наследственной изменчивости. Данные факторы могут стать причинами мутаций, то есть, затронуть ДНК организма. В результате мутаций и произойдет изменчивость организма.