Характерными чертами культурного пространства Российской империи в первой половине XIX века были: огромная территория государства, многочисленное и разнообразное в этническом и религиозном отношении население с преобладанием русских и православных христиан, самодержавие, сословное устройство общества, тесное взаимодействие с европейскими государствами, промышленный переворот. Важными особенностями русской культуры были её открытость, пластичность, способность к заимствованию элементов других культур. Для крестьянской культуры были характерны преемственность во всём, близость к природе, огромное влияние общины и семьи, труд, религия, смешанная с суевериями. Для дворянской культуры были характерны ориентация на европейские моды, стремление к комфорту, разнообразный досуг. Жизнь в городах стала постепенно приобретать индустриальные черты. Среди горожан возросло число чиновников и крестьян, отправившихся сюда на заработки. Постепенно менялся облик городов: деревянные дома уступали место каменным, исчезали с улиц хлева, сараи, бани, сеносушильни. В большом количестве открывались трактиры, буфеты. Силами городских дум велось благоустройство: мостились улицы и площади, появлялось масляное и спиртовое уличное освещение, прокладывался водопровод. В основном эти изменения касались лишь крупных городов.