Чехов переосмыслил заданную Н. В. Гоголем "классификацию": теперь тоненькие вовсе не дамские угодники и не бездумные транжиры состояний — наоборот, они много работают, чтобы добиться в жизни положения, но эта безрадостная и тяжелая жизнь уродует их нравственность. В погоне за богатством и властью они теряют собственное достоинство, почитая только чин. Теперь "толстые" становятся человечнее и порядочнее, чем "тонкие".