Реформа носила компромиссный характер: она была проведена с учётом интересов помещиков, государства и крестьян. Несмотря на то, что реформа сделала около 24 миллионов крестьян лично свободными, крестьяне не получили частной собственности на землю. Сохранялись многие пережитки крепостного права.