Поражение в Крымской войне свидетельствовало о серьёзном военно-техническом отставании России от ведущих европейских держав. Пришло понимание, что главной причиной экономической отсталости страны являлось крепостное право. О необходимости реформ и перемен в обществе говорили даже высокопоставленные чиновники. Сами крестьяне находились в состоянии напряжённого ожидания царского указа об отмене крепостного права.