Политика свободной торговли привела к резкому увеличению импорта, что создало трудности для роста отечественного производства. Бюджет постоянно сводился с дефицитом, а недостаток средств покрывали за счёт внешних займов, которые брали на невыгодных условиях и под высокие проценты. В результате курс бумажного рубля стал падать. С начала 1880-х гг. стали повышаться импортные пошлины. Выпуск чугуна, стали, нефти, угля начал увеличиваться рекордными темпами. Благодаря строительству железных дорог, введению государственной монополии на торговлю спиртными напитками, увеличению косвенных налогов и других мероприятий удалось значительно улучшить состояние государственных финансов. Потребности железнодорожного строительства и эксплуатация железных дорог способствовали увеличению добычи руд металлов, нефти, угля, заготовке леса, производству металлов, что привело к быстрому развитию всей российской промышленности.