В годы царствования Александра II права евреев неуклонно расширялись. Для них открывались значительные возможности для личной инициативы в промышленности, железнодорожном строительстве, адвокатуре, журналистике. Этими возможностями пыталась воспользоваться еврейская молодёжь.
Ограничение евреев в правах во время правления Александра III способствовало увеличению их количества в революционном движении, в 1880-х гг. около 40% участников революционных движений были евреи. Около 2 млн евреев эмигрировали (преимущественно в США).