Афины шли по пути развития демократии, считается, что своего апогея этот строй достиг при Перикле. Потому в Пелопоннесской и других войнах этот полис также поддерживал демократические режимы.
Спарта наоборот поддерживала олигархии, потому что и сама имела в целом такой государственный строй. Впрочем, путь развития Спарты был особым, направленным на воспитание исключительно воинов, что не имело ничего общего ни с демократиями, ни с олигархиями. Правда, претензии на господство в Элладе привели к краху спартанского образа жизни.