Плебеи боролись за равноправие с патрициями. Борьба со временем ещё больше усилилась, когда некоторые плебеи разбогатели не меньше патрициев -они хотели войти в элиту полиса.
Первой целью борьбы стала защита от долгового рабства, вскоре добавилось влияние на политические решения полиса. Именно для этого был введены народные трибуны. Двери их дома всегда были открыты и любой плебей мог там найти себе убежище, при этом власти не могли входить -жилище народного трибуна, как и он сам считались священными. Главное, народный трибун имел право наложить veto на любое решение любого должностного лица. Правда, veto мог наложить один трибун на предложение другого - что в последние века существования республики и использовал в своих интересах ceнат.
Далее борьба пошла за доступ плебеев к высшим должностям полиса. Изначально они по закону туда могли избираться только патриции - их можно было отличить даже по имени, кроме того, они, в отличии от плебеев, принадлежали к особым родовым структурами, куда не записывали плебеев -так что не богатство отличало патрициев от плебеев. Вначале плебеи добились того, что в некоторые годы вместо двух консулов, которыми могли оыть только патриции, избирались 6 трибунов с консульскими полномочиями - туда могли избираться и плебеи. Но несмотря на это право, плебеям редко удавалось провести своих кандидатов. Борьба закончилась новым законом, согласно которому один из консулов должен был избираться по-прежнему из патрициев, а в второй - обязательно из плебеев. К этому времени среди плебеев было много богатых людей, в то время часть патрицианских родов разорилось. Потому верхушка плебеев объединилась с сохранившими богатство патрициями в так называемый нобилитет и с этого времени именно нобилитет стал править Римом, ему противостоял плебс, который теперь объединял людей не с соответствующим происхождением, а именно бедняков.
Кроме того, борьба шла также за то, как проходило народные собрания. После реформы Сервия Туллия голосовали по имущественным классам, то есть побеждало то решение, за которое высказывалось больше классов. При этом у богачей (то есть в начале борьбы патрициев) голосов оказывалось гораздо больше, хотя самих их было меньше. Постепенно все чаще стали голосовать по трибам, то есть территориям, пo районам, в которых жили граждане, как городским, так и сельским. За что отдаст голос трибы определялось большинством голосов. А в каждой из триб у плебеев было большинство. Финальной победой стал плебесцит - то есть решение собрания одних лишь плебеев объявлялось обязательным для всего полиса.
Очень важным вопросом была земля - она во всех античных полисах являлась источником богатства. Участки были частные, а были общественные поля, которыми фактически пользовались патриции. Плебеи требовали раздать общественные земли гражданам, то есть плебеям. Отдельные победы одержаны были, такие как раздел Пергамского царства по закону Гракха, были достигнуты, однако в целом проблема оставалась до конца существования государства - Рим был олигархией и раздавать земли беднякам не собирался.