Важными работниками в римском обществе были рабы. Они не имели никаких прав и находились в статусе говорящих орудий труда. А учитывая относительную низкую цену рабов во время расцвета завоеваний, их не ценили.
Не все рабы были производителями. Вспомним тех же гладиаторов, а также домашних слуг При этом не все непосредственные производители оыли рабами - много среди них было и свободных как земледельцев, так и ремесленников. В Римском государстве рабы производили больший процент продуктов, чем в других цивилизациях. Большая часть земель принадлежали нобилям, соответственно, их обрабатывали рабы. Но существовали и мелкие земледельцы, которые тоже кое-что выращивали. Ещё больше свободных людей было в ремесле. Порой они использовали рабов, в качестве помощников, сами также работая.
Свободные производители также не были однородными. Римские граждане обладали широкими правами начиная с налогового режима, заканчивая тем, что в случае даже самых страшных преступлении им не грозили некоторые виды наказаний, например распятие предназначалось только для не граждан. Много свободных производителей жило в провинциях, не обладая правами гражданства. Они обладали минимум прав перед лицом римских чиновников. Провинции называли «поместьями римского народа». То есть провинции должны оыли прежде всего обеспечить богатство римлян, беды самих провинциалов при этом римлян не волновали. Однако свободные жители провинций обладали определёнными правами внутри собственного общества. Со временем появлялись и промежуточные категории. Всё время существовали вольноотпущенники, то есть бывшие рабы, которых отпустили на свободу. Только их дети получали всю полноту прав, права самих вольноотпущенников были ограничены, они продолжали зависеть от бывших хозяев. Порой такие люди становились влиятельными, особенно если их хозяин - император. Но многие работали на полях хозяина вместе с рабами, часто в качестве управляющих. В ранние века римской истории существовал так называемые клиенты - люди, принятые в семьи патрициев, при этом не будучи их родственниками. Они были зависимы, как и остальные члены семьи, но зато пользовались поддержкой этой самой семьи. Кроме того в Поздней Республике появились и позже широко распространились колоны, то есть рабы, которым давали ограниченную свободу и участок земли, за пользование которым они отдавали хозяину часть урожая - колоны стали прообразом более поздних крепостных.