Распространение ислама обусловлено относительным сходством этой религии с распространённым ранее в этом регионе христианством, но главное -арабскими завоеваниями. Арабские власти не обращали в ислам насильно христиан и иудеев, но очень быстро на обширных территориях его принятие давало целый ряд существенных преимуществ. Потому большая часть населения и приняла новую религию так же, как большая часть римлян до этого быстро стала христианами, когда эту религию стали исповедовать императоры.
Но благодаря тому, что насильно в ислам не обращали, его распространение было хоть и быстрым, однако не тотальным. В преимущественно мусульманских странах Азии и Северной Америки до сих пор есть христианские общины, которые появились не в колониальные времена, а именно сохранились со времён до арабских завоеваний.