Участие социальных групп зависело во многом от характера ереси: одни были распространены в малограмотной среде бедного люда, другие -популярнее в среде горожан и знати, третьи редко выходили за пределы университетской среды. Соответственно, характер ереси как правило отражал её аудиторию.
Возникновение ересей происходило по нескольким причинам:
-жёсткий контроль пан над духовенством, неприязнь любых отклонений от распоряжений первосвященников;
-часто духовенство само не следовало тем предписаниям, которые проповедовало;
-социальные реалии часто отставали от развития общества, возникал диссонанс;
-некоторые ереси, такие как гуситская, возникали из-за конфликтов национальных.