Самая очевидная причина - борьба за освобождение рабов из человеколюбия; но она же и самая неверная.
Чёрные мешали жить белым, а именно занимали земли. На территории одной плантации могло уместиться несколько фермерских хозяйств. Потому Север выступал не против рабства как такового, а против плантаций, который были бы не возможны оез рабов. А вопрос о земле стоял остро, ведь из-за океана постоянно прибывали новые поселенцы.
Кроме того, камнем преткновения стали таможенные пошлины. Юг, получавший оборудование для обработки хлопка из Великобритании, хотел их понизить, в то время как Север - наоборот повысить, чтобы защитить от конкуренции своих производителей. Здесь конфликт в принципе тоже крутился вокруг существования плантаций, а рабы воспринимались только как ключевой их элемент.
Результаты гражданской войны изменили историю США:
-было уничтожено рабство, хотя и не расовое неравенство;
-получило развитие именно фермерское хозяйство, которое создавало внутренний спрос, что в ближайшей перспективе привело к бурному промышленному развитию.