В Северной Африке существовала хорошо развитая государственность, потому и методы подчинения там были примерно такими же, какие применяли в азиатских землях. Некоторые правители ставились тем или иным образом в зависимость от европейцев, другие территории захватывались напрямую, но это был именно захват одним государством другого.
В Тропической Африке обитали в основном слабо развитые племена, потому методы их покорения больше напоминал методы освоения нецивилизованных частей обеих Америк в предыдущие века. Прежде всего, заключались неравноправные договоры. Порой прибегали и к боевым действиям, но не рассматривая противника как государство. В результате границы новых колоний проводились без учёта доколониальных реалий, племенных или иных границ (что сыграет важную и в основном негативную роль в XX веке).