В начале этого периода все ещё продолжались религиозные войны, самой страшной из которых стала Тридцатилетняя. Они шли в рамках борьбы между конфессиями.
Но уже в конце Тридцатилетней войны на первый план выходят интересы европейских государей, которые складываются в интересы династий, потому что преемник обычно продолжал политику своего предшественника на престоле. Да и люди в рамках абсолютизма объединялись по принципу подданства тому или иному государю. Потому такие войны назвали династическими (за интересы династий). Потому так часто происходили войны за наследства (испанское, австрийское и др.).
В таких воинах главной целью оыло не допустить, чтобы какая-нибудь династия стала общеевропейским гегемоном. Потому против слишком усилившегося государства формировались широкие коалиции (как в случае с Семилетней войной). Параллельно в ходе такой борьбы династии пытались ослабить недружественные себе династии, выйти к «естественным» границам государства (расширить владения до горных хребтов, больших рек и т. п.) Также именно в этот период всё большее значением приобретает борьба за колонии. Правда для разных стран она имела разное значение. Например для Великобритании она была приоритетной задачей, а Россию не интересовала.