Несмотря на всю противоречивость и разнородность идей Просвещения, на их порой умозрительный и абстрактный характер, не вызывает никаких сомнений, что этот ярчайший феномен культурной жизни Европы оказал серьезнейшее влияние на специфику исторического процесса в рамках всего региона. В сочетании с целым рядом других — экономических, социальных, политических и психологических — факторов свободолюбивые идеи эпохи Просвещения породили грандиозные тектонические сдвиги в цивилизационном развитии Европы, пробудив на исходе XVIII в. дремавшие в ее недрах стихийные революционные силы, которым, в свою очередь, было суждено мощным вихрем пронестись по просторам всего континента и оставить неизгладимый след в его истории.
Во Франции идеи Вольтера, Руссо, Монтескье и др. просветителей вызывали возмущение властей.
В Австрии в период правления Марии Терезии и Иосифа II были проведены глубокие преобразования в соответствии с идеями Просвещения, в королевстве Пруссия, также провели ряд положительных реформ, стоит отметить использование идей Просвещения в: Саксонии, Бадене, Италии, Неаполе, Швеции.