Тайные общества создавались выходцами из дворян, как правило это были умные, просвещённые люди, которые болели идеями гуманизма и видели в крепостном праве и монархии устаревший пережиток для России. Взгляды будущих декабристов формировались под идеями французских просветителей и русских вольнодумцев, большую роль сыгран патриотический подъем после Отечественной войны 1812 г., заграничный поход показа офицерам разницу между жизнью населения в Европе и России. Чувствовалось влияние масонских лож, но русские масоны были сторонниками либеральных преобразований и конституционного правления.