Система управления Индией возлагала бремя содержания колониальной администрации на индийских крестьян, существовало общинное земледелье с высокими налогами, при высоких налогах большинство крестьян не смогли вносить налоги и тогда их земли подлежали продаже. Эта система сделала крупными землевладельцами английских чиновников, индийскую знать и т.д. Собственники земель производили в основном экспортную продукцию, местному населению не хватало продуктов питания. В Индию беспошлинно ввозили британские товары, и это разоряло местных ремесленников.
Все это были поводы для недовольства, причиной восстания сипаев в 1857-1859 гг. стало введение винтовок, для заряда которых нужно было с патронов срывать оболочку, пропитанную жиром, это оскорбляло чувства верующих. Восстание потерпело поражение, но правящие круги Великобритании пересмотрели свою политику в отношении Индии. Была введена часть законов, которые позволили облегчить положение индийцев.