Николай I вел достаточно консервативную политику, не проводил либеральные реформы, крестьянский вопрос решался лишь частично. Его целью было укрепление самодержавия, в поддержку этому создана Уваровым «теория официальной народности», неукоснительно соблюдался принцип сословного деления общества. При этом политика императора поддерживала развитие промышленности, мануфактуры постепенно переходили на машинное производство, но крепостное право и государственная собственность на большинство предприятий не позволяла развиваться мануфактуре в полную силу. Государство не стимулировало помещиков эффективно вести сельское хозяйство, все это привело к военно-техническому отставанию страны.