Большую часть российских рабочих составляли недавние крестьяне, как правило, неграмотные. Их труд был дёшев, поэтому российские предприниматели экономили на приобретении дорогого промышленного оборудования. Это отрицательно влияло на производительность труда. В результате экономического кризиса 1900 - 1903 гг. сократилось производство, и многие рабочие были вынуждены вернуться в деревню, и так страдающую от малоземелья. В целом развитие страны было неравномерным. Современные технологии в индустрии сочетались с примитивными орудиями труда в деревне, развитие новых отраслей промышленности происходило одновременно с консервацией пережитков прошлого на селе.