Все будущие основные участники войны исходили в предвоенном планировании из идеи о её краткосрочности. Предполагалось завершить военную кампанию разгромом противника до наступления зимы.
Германский план ведения войны был составлен ещё в 1904 году начальником Генерального штаба генералом А. фон. Шлиффеном. Он предлагал, не дожидаясь проведения мобилизации армий Англии и России, нанести стремительный удар по Франции и вывести её из войны. После этого Германия планировала направить все силы на разгром России, а затем развернуть свои силы против Англии.
Франция и Россия исходили из того, чтобы начать одновременное наступление на Германию как на западе, так и на востоке. Русская армия исходила из задачи первоочерёдного разгрома Австро-Венгрии, с тем, чтобы затем все основные силы направить на борьбу с Германией.