Латинская Америка на рубеже XIX-XX веков явно отставала от ведущих держав. Ее экономика базировалась на сельском хозяйстве и вывозе сырья, в то время как в ведущих европейских державах преобладала промышленность и машинный труд. Не было и политического единства в странах Латинской Америки. В большинстве стран был установлен жесткий режим - военная диктатура. Помимо прочего, латиноамериканские страны волновал злободневный вопрос - вопрос о рабстве.
Ступенькой ниже находились креолы - так называли родившихся в колониях потомков европейцев. Они были крупными землевладельцами, занимали второстепенные должности в администрации и армии, занимались торговлей, владели мануфактурами. На высшие посты в_системе управления креолов не допускали.
Еще более низкое положение занимала многочисленная группа населения, возникшая в результате смешанных браков: метисы, мулаты, самбо. А так же коренные жители Америки - индейцы. Эта часть латиноамериканского общества была лишена гражданских прав, не могла занимать должности чиновников и офицеров.
Самой многочисленной и самой угнетаемой группой населения в колониях были рабы-негры, привезенные из Африки.