Продовольствия катастрофически не хватало; чтобы не умереть с голоду, люди употребляли в пищу самые простые, нередко плохого качества или испорченные продукты. С начала 1918 года большевики вернулись к карточной системе распределения продуктов, придавая ей идеологическую, классовую направленность. Множество людей голодало и умирало от истощения. Тысячи людей занимались мешочничеством в надежде обменять какие-лиоо вещи на продовольствие. Дома в городах не отапливались. Для обогрева помещении горожане применяли небольшие железные печки, которые из-за необходимости высокого расхода дров называли буржуйками.