Аристократы, владельцы лучших земель обладали политическими правами. «Наш государственный строй», - говорил один из прославленных вождей афинской демократии Перикл, - не подражает чужим учреждениям: мы сами скорее служим образцом для подражания некоторым, чем подражаем другим. Называется наш строй демократическим, потому что он основан не на меньшинстве, а на большинстве граждан». Понятие «гражданин» - одно из замечательных достижений греческой политической мысли и мировоззрения. Понятие о гражданине было несовместимо с понятием о власти одного человека - монархии. Афинский гражданин строил свою жизнь на основе принятых совместно с другими гражданами правах.